Les théières d’argile de Yixing sont emblématiques d’une période importante dans l’évolution de la culture du thé. Ce genre de théière a son origine dans la ville de Yixing, dans la province chinoise de Jiangsu.
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Théière artisanale en terre cuite de Yixing modèle Envol en coffret cadeau, non vernie, idéale pour la préparation des grands thés chinois : thé vert, thé blanc, thé oolong (ou wulong), thé pu er... Les théières en argile de Yixing, ou Yi Xing, sont emblématiques d’une période importante dans l’évolution de la culture du thé. Ce genre de théière en grès a son origine dans la ville de Yixing, dans la province chinoise de Jiangsu.
Ces théières en terre, fabriquées avec l’argile siliceuse bleue de Yixing sont devenues les récipients de choix pour la préparation du thé en Chine et ont inspiré la conception des poteries qui accompagnèrent les premières expéditions de thé en Occident. Fabrication artisanale, en coffret.
La création de la théière Yixing remonte à la Dynastie Ming (1368-1644 de notre ère).
Dès la dynastie Zhou occidentale (1027-771 avant J-C) le seigneur du royaume Pa Shu, dans l’ancien Szechuan, recevait un tribut de thé. Après l’unification de la Chine, ce genre de tribut fut offert aux différents empereurs. Cette méthode de taxation imposée aux provinces dura jusqu’à la fin du système impérial chinois. Un empereur de la dynastie Ming déclarait en 1391 que tous les tributs devaient être sous forme de feuilles, et qu’on refuserait le thé en briques ou en poudre!
Cela augmenta la demande de la nouvelle forme de thé, et bientôt toutes les provinces productrices offrirent le thé en feuilles. Comme la popularité de cette méthode se répandait, un moine du temple Jin Sha, dans le Jiangsu, façonna la première théière en terre de Yixing, utilisant l’argile siliceuse bleue de la région de Yixing. Cette théière était conçue spécifiquement pour infuser le thé en feuilles, et les techniques employées dans sa fabrication forment encore la base de l’artisanat Yixing actuel.
Jusque dans les années 50, la tradition de l’apprentissage artistique dans les ateliers de potiers de Yixing ne subsista que sous la forme d’un artisanat paysan. C’est alors que la République populaire de Chine envoya sept maîtres céramistes à Yixing afin de répandre l’esprit du thé parmi les artisans locaux. Bientôt des écoles furent créées pour former artisans et nouveaux venus aux arts de la théière et aux techniques de traitement de l’argile bleue. Cela entraîna une amélioration considérable dans la qualité des théières Yixing authentiques, qualité qui s’est maintenue jusqu’à nos jours.
Les théières artisanales de Yixing sont faites exclusivement de l’argile de la région. L’argile est sèchée, broyée et pétrie avec de l’eau. Elle est ensuite passée sous pression par un tamis pour en retirer les impuretés. Une fois raffinée, l¹argile doit rester stockée pendant plusieurs années. Enfin elle est vendue aux artisans locaux qui choisissent de l’améliorer encore par addition de certains minéraux, ou en la mélangeant à d’autres argiles. Ces différents traitements varient avec la qualité et les résultats souhaités par l’artiste en fin de cuisson.
La cuisson d’une théière de Yixing authentique se fait à des températures qui permettent la cristallisation des micas, du fer et du quartz contenus dans l’argile siliceuse bleue. Cette action crée entre les molécules des liaisons particulièrement fortes qui permettent aux théières de Yixing de résister sans fêlure à des changements brutaux de température. La nature poreuse de l’argile rend les théières très absorbantes. À l’usage, la théière se culotte et s’imprègne de l’arôme et de la flaveur du thé, ce qui améliore la qualité de la liqueur à chaque préparation.
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